Gustave FLAUBERT : Madame Bovary (review in English and chronique en français)

C'est l'histoire d'une femme mal mariée, de son médiocre époux, de ses amants égoïstes et vains, de ses rêves, de ses chimères, de sa mort. C'est l'histoire d'une province étroite, dévote et bourgeoise. C'est, aussi, l'histoire du roman français. Rien, dans ce tableau, n'avait de quoi choquer la société du Second Empire. Mais, inexorable comme une tragédie, flamboyant comme un drame, mordant comme une comédie, le livre s'était donné une arme redoutable : le style. Pour ce vrai crime, Flaubert se retrouva en correctionnelle. Aucun roman n'est innocent : celui-là moins qu'un autre. Lire Madame Bovary, au XXIe siècle, c'est affronter le scandale que représente une œuvre aussi sincère qu'impérieuse. Dans chacune de ses phrases, Flaubert a versé une dose de cet arsenic dont Emma Bovary s'empoisonne : c'est un livre offensif, corrosif, dont l'ironie outrage toutes nos valeurs, et la littérature même, qui ne s'en est jamais vraiment remise.

 

Madame Bovary is the debut novel of French writer Gustave Flaubert, published in 1856. The character lives beyond her means in order to escape the banalities and emptiness of provincial life. When the novel was first serialized in La Revue de Paris between 1 October 1856 and 15 December 1856, public prosecutors attacked the novel for obscenity. The resulting trial in January 1857 made the story notorious. After Flaubert's acquittal on 7 February 1857, Madame Bovary became a bestseller in April 1857 when it was published in two volumes. A seminal work of literary realism, the novel is now considered Flaubert's masterpiece, and one of the most influential literary works in history.

 

Après l'avoir lu ado, après l'avoir laissé tomber adulte, j'ai repris Madame Bovary et l'ai enfin terminé, même si j'ai bien réfléchi avant de lui donner une note.

Il faut s'accrocher au début, car Flaubert nous fait très bien ressentir l'ennui qu'expérimente Emma et franchement, on ne lui en veut pas beaucoup d'essayer de pimenter sa vie autant qu'elle peut. Ceci dit, Emma n'est pas un personnage sympathique, mais il faut avouer que la pauvre n'est pas aidée et qu'elle est dotée d'une imagination galopante et romantique qui la dessert. J'ai lutté pour finir ce livre, même si un certain stade passé, il se lit beaucoup mieux. Mais j'ai trouvé l'écriture de Flaubert formidable et ses personnages éminemment bien croqués. Je ne le relirai pas de sitôt mais tout de même, Flaubert, chapeau bas.

After having read it as a teenager, after DNFing it as an adult, I finally read Madame Bovary again and finally finished it, even if it took me some time to decide on a rating.

You have to persevere because at the beginning, Flaubert makes us feel acutely Emma Bovary's boredom and I found it hard to judge her for trying to spice up her life as much as she could. Emma is no nice character, but you have to give it to her, life isn't great, especially with her romantic imagination running wild. I fought to finish this novel, even if at a certain stage, it becomes easier to read. 

But I found Flaubert's writing style wonderful and his characters beautifully drawn. I won't re-read it anytime soon, but I have to bow to Flaubert's tour de force.