OKAKURO Kazuko : Le livre du thé - The book of tea (chronique en français, review in English)

Depuis un siècle, Le Livre du thé qui offre une introduction des plus subtiles à la vie et à la pensée asiatiques s’adresse à toutes les générations. Et ce grand classique, qui a permis naguère de jeter un pont entre l’Orient et l’Occident, n’a rien perdu de sa force et peut encore éclairer notre modernité.
Le trait de génie d’Okakura fut de choisir le thé comme symbole de la vie et de la culture en Asie : le thé comme art de vivre, art de penser, art d’être au monde. Il nous parle d’harmonie, de respect, de pureté, de sérénité. Et de sagesse. Que nous contemplions l’évolution de la voie du thé à travers l’histoire, ou que nous nous projetions dans ce nouveau siècle, il convient encore et toujours de nous tourner vers Le Livre du thé. 

 

In 1906 in turn-of-the-century Boston, a small, esoteric book about tea was written with the intention of being read aloud in the famous salon of Isabella Gardner, Boston's most notorious socialite. It was authored by Okakura Kakuzo, a Japanese philosopher, art expert, and curator. Little known at the time, Kakuzo would emerge as one of the great thinkers of the early 20th century, a genius who was insightful, witty — and greatly responsible for bridging Western and Eastern cultures. Okakura had been taught at a young age to speak English and was more than capable of expressing to Westerners the nuances of tea and the Japanese Tea Ceremony.
In The Book of Tea Classic Edition, he discusses such topics as Zen and Taoism, but also the secular aspects of tea and Japanese life. The book emphasizes how Teaism taught the Japanese many things; most importantly, simplicity. Kakuzo argues that tea-induced simplicity affected the culture, art and architecture of Japan.

 

 

Le livre du thé ne parle pas que du thé. Evidemment, le thé tient une place importante, mais dans l'ensemble, il s'agit plutôt d'une introduction à la pensée japonaise, souvent en opposition à la pensée occidentale, même quand cette dernière essaie de copier les manières orientales. Et mine de rien, tous les domaines explorés se rattachent au thé de près ou de loin.

Le style très élégant, souvent plein d'humour et de poésie, comme lorsque l'auteur parle des fleurs ou cite le conte du harpiste chinois. J'y ai appris notamment les raisons derrière l'architecture des maisons de thé et je partage entièrement l'avis de l'auteur sur les maisons européennes surchargées de décorations.

Un livre dont on ressort serein.

The book of tea isn't only about tea. Of course, tea is an important part of it, but all in all, it's mostly an introduction to Japanese culture, often in opposition with the occidental one, even when the latter tries to copy the former. And come to think of it, all the topics explored all relate to tea, even religion.

The style is elegant, with pinches of humour and poetry, like when the author speaks about flowers or tells us the tale of the Chinese harper. Among other things, I learned about the reasons behind the architecture of tea houses and I wholeheartedly share the author's opinion about over-decorated European houses.

A perfect book for a taste of serenity.