YOSHINO Genzaburô : How do you live ? (review in English) / Et vous, comment vivrez-vous ? (chronique en français)

En 1937, alors que le nazisme se fait de plus en plus menaçant en Europe et que le Japon se militarise, un jeune éditeur s’improvise écrivain pour défendre ce qui fait de nous des êtres profondément humains : la liberté de pensée, l’ouverture du cœur, l’entraide, le désir de justice… Son livre va connaître un destin exceptionnel. Interdit pendant la guerre, son auteur taxé d’antipatriotisme et plusieurs fois incarcéré, il a été réédité plus de 80 fois : c’est un best-seller depuis près d’un siècle. C’est ce manuel à l’usage des êtres humains que vous allez lire.
On y voit un adolescent qui, au fil des découvertes et des questions qu’il se pose au jour le jour, fait l’apprentissage de la vie et de la pensée. Avec le soutien de son oncle, jeune étudiant, qui l’aide à comprendre ce qu’il voit et décrypter ce qu’il pense. Car « il ne suffit pas d’avoir des yeux et des oreilles en état de fonctionnement, il faut que les yeux du cœur, les oreilles du cœur soient aussi ouverts ». 

How Do You Live ? is narrated in two voices. The first belongs to Coper, fifteen, who after the death of his father must confront inevitable and enormous change. In between episodes of Coper’s emerging story, his uncle writes to him in a journal, sharing knowledge and offering advice on life’s big questions as Coper begins to encounter them. Over the course of the story, Coper, like his namesake Copernicus, looks to the stars, and uses his discoveries about the heavens, earth, and human nature to answer the question of how he will live.

 

 

Ce fut une lecture agréable et pleine d'humanité, mais un poil en-dessous de ce à quoi je m'attendais.

Au départ, ce livre était un concept : face à la montée du militarisme au Japon, du nazisme et du facisme en Europe, à la veille de la seconde guerre mondiale, un éditeur japonais décide d'utiliser le biais de la littérature jeunesse (la seule qui ne soit pas censurée) afin de faire passer un message humaniste, de respect des autres, d'entraide, de générosité, d'amour. Comment ne pas souscrire ? C'est même à cause du contexte actuel que j'ai senti le besoin de lire un tel livre. 

Mais mon (léger) problème avec ce roman vient du fait qu'il part d'un concept, et ça se sent. L'histoire a été bâtie autour du but : afin de personnaliser les thèmes, on choisit de parler d'un adolescent japonais, Coper, et de ses amis, de sa famille, de sa vie quotidienne et de s'en servir pour illustrer différents points. Le récit est constitué d'une série de vignettes et l'avis/les écrits du jeune oncle de Coper aident à le (à nous) faire réfléchir sur ce qu'il fera de sa vie, ce qu'il fera pour les autres, ce qu'il fera pour que le monde devienne meilleur.

Certains passages étaient touchants et j'aime cette façon de s'arrêter un instant et de considérer avec attention des choses qui sont tellement évidentes qu'on ne les regarde plus, de voir à quel point nous sommes liés les uns aux autres.

Cependant,  il manquait un petit quelque chose pour que cette lecture devienne formidable. Je la recommande bien volontiers, toutefois, parce que ce genre de lecture fait énormément de bien à une époque où l'argent passe avant le reste.

This book was enjoyable and full of humanity, but a little below what I expected.

At the beginning, it was a concept : when Japan was all about militarism, when nazism and facism were rising in Europe, just before the second world war, a Japanese editor decides to use a series of books for children (the only ones uncensored at the time) to spread a message of humanity, respect, support, generosity, of love. How not to subscribe ? I chose to read this novel for this, because of this sad era we're living in, I needed to read something like this. 

My only (light) problem with this novel is that it has been built around a concept, and it shows. To help readers relate to the themes, it was chosen to tell the story of a Japanese teenager, Coper, his friends, his family, his daily life and use it to illustrate different points. It's not a story per se, rather a succession of vignettes and the advice/the writings of Coper's young adult uncle help him (us) think about what he'll make of his life, what he'll do for others, what his actions will be to make a better world.

Some parts were touching and I appreciate this way of stopping a moment to consider things that are so obvious that we don't look at them any more, to consider how related we are to each other.

However, there was a little something lacking to turn this novel into a wonderful book. I somehow recommend it strongly, because it feels good to read about these ideas in a time when money precedes everything else.