Julie OTSUKA : The Buddha in the attic (English review) - Certaines n'avaient jamais vu la mer (chronique en français)

Julie Otsuka’s long-awaited follow-up to When the Emperor Was Divine is a tour de force of economy and precision, a novel that tells the story of a group of young women brought from Japan to San Francisco as “picture brides” nearly a century ago.

In eight incantatory sections, The Buddha in the Attic traces the picture brides’ extraordinary lives, from their arduous journey by boat, where they exchange photographs of their husbands, imagining uncertain futures in an unknown land; to their arrival in San Francisco and their tremulous first nights as new wives; to their backbreaking work picking fruit in the fields and scrubbing the floors of white women; to their struggles to master a new language and a new culture; to their experiences in childbirth, and then as mothers, raising children who will ultimately reject their heritage and their history; to the deracinating arrival of war.

 

 

I will have to check what other books that I read, but I think this novel was the best I read in 2021, the most memorable. It's all due to Julie Otsuka's writing style, her captivating description of these women. 

You find the choral voice of all these women who left their country full of hope for the future and were - mostly - disappointed, all the different destinies that awaited them, all the difficulties they faced along the years. This also tells of the different generations, the children of these exiled women, and how they reacted toward their origin, how the war and the lack of trust treated them. One minor defect : near the end, there were a couple of enumerations that went too long, that is all.

It's a completely original, beautiful novel that took me by the guts and hasn't let  go since. At the difference of other novels I have read, I remember it vividly and now, I *have* to read more books by this author. 

 

Ces Japonaises ont tout abandonné au début du XXe siècle pour épouser aux États-Unis, sur la foi d'un portrait, un inconnu. Celui dont elles ont tant rêvé, qui va tant les décevoir. Chœur vibrant, leurs voix s'élèvent pour raconter l'exil : la nuit de noces, les journées aux champs, la langue revêche, l'humiliation, les joies aussi. Puis le silence de la guerre. Et l'oubli.  

 

Il va falloir que je vérifie avec les autres livres que j'ai lus, mais je pense que ce roman était le meilleur que j'ai eu entre mes mains en 2021, le plus mémorable. Tout cela à cause du style d'écriture de Julie Otsuka, les descriptions captivantes de ces femmes.

On y écoute la voix chorale de toutes ces Japonaises qui ont quitté leur pays pleines d'espoir pour un meilleur future et furent - pour la plupart - bien déçues, les différents destins qui les attendaient, les difficultés auxquelles elles ont dû faire face au fil des ans. On y voit également les générations différentes, les enfants de ces exilées, comment ils réagissaient par rapport à leur origine, comment la guerre et le manque de confiance les a marqués. Un petit défaut : près de la fin, il y a eu une énumération ou deux qui étaient trop longues, mais c'est tout.

C'est un roman complètement original, magnifique qui m'a prise aux tripes et ne m'a toujours pas lâchée. Contrairement à d'autres livres que j'ai lus, je me rappelle parfaitement de celui-ci et maintenant, il faut absolument que je lise plus de ce que cette auteure a écrit.